本文来自中国科学院国家科学图书馆《科学研究动态监测快报》“先进能源科技专辑”，由国家能源局向本网供稿。请广大网民参考。

据学术权威预测，受全球电力需求的增大以及缩小对化石燃料的使用比例的推动，全球铀矿开采需求将在未来30年中至少上升4倍。在2010年澳大利亚帕迪尔特铀会议上，阿德莱德大学巴里布鲁克教授指出，通过分析推动铀需求增加的关键因素，铀需求激增将有可能进一步延长20年。

尽管飞速发展的高效四代反应堆，可以消耗核反应堆中所有的废物和贫铀，但是核热反应堆的持续快速增长，将确保未来几十年铀需求的稳定增长。

目前核反应堆为全球提供了约380 GW电力供应，占全球电力生产总量的15%。而到2040年将至少增加4倍，达到1.5 TW。按照这一增长状况，全球每年的铀消耗量将由目前69000 t上升到2040年的285000 t。

布鲁克指出，核电处于快速发展的时期，不仅是环境问题和缩小化石燃料的使用推动了核能的增长，运输业对电力需求的不断上升以及如海水淡化等耗电技术的增加也是推动核电增长的原因。据世界核能协会2009年报告数据，全球有2亿千瓦的核电装机容量正在规划或建设中，中国、印度、俄罗斯和韩国都是铀需求增长的主要动力。虽然中国仍在修建更多的燃煤电厂，但是中国已经意识到其对环境的污染，并承诺将核电作为中国未来能源的核心。目前中国至少有20个第三代热核反应堆正在建造，并将在未来两三年内陆续投入使用。中国的电力生产量到2050年将达到2-3 TW，而全球将达到10 TW左右。目前世界总发电量只有2 TW，由此可见未来铀需求市场将非常大。

由于核能电厂数量迅速增加，而供应商建立铀浓缩设施或回收前苏联核弹头的速度无法跟上铀需求增长的速度，所以原子核能电厂的运行风险将主要是未来十年内的燃料短缺问题。因此，据预测铀价可能会在今年年底开始上涨，价格可能从大约每磅40美元跳跃到100美元，在未来5至10年平均价格可能为75美元。而氧化铀的价格，已经随着需求的改善连续三周上涨，据Roswell Georgia公司3月23日的报告，氧化铀的价格已经上升2.4个百分点，达到每磅42.25美元。

美国全国有104个核反应堆，占全球的四分之一，每年需要5500万磅的铀。然而，只有350万磅的铀是美国自己开采，绝大部分的铀都要依赖进口。奥巴马政府最近提出总额为540亿美元核电厂贷款担保计划，以支持再建十几个反应堆。虽然美国是第四大铀储量国，但在过去几年中，铀的价格起伏较大。十年前，当核电厂仍在兴建的时候，就在得克萨斯、新墨西哥、内布拉斯加、怀俄明州、科罗拉多州和犹他州发现了数百万镑的铀矿。随着三里岛和切尔诺贝利反应堆发生事故，100个铀反应堆的建设计划随之取消，铀矿开采和铀价格也出现了衰退和下降。目前美国只有四个铀矿在生产，所以随着全球铀需求的不断的增加以及价格的持续上涨预期，美国国内重新掀起了铀矿开采的热潮。

今年1月UEC公司已经获得经营许可，其德州杜瓦尔县的Palangana矿已经开工建设。计划在今年年底前投产。而UEC公司的计划是获得更多的铀矿开采许可，使其5年内将年产量达到250万至300万镑。（赵晏强)