达斡尔族很早就生活在我国的东北地区，有达呼尔、打虎儿、达瑚里、打虎力、打呼里、达乌尔等不同音译名字。清代流人方式济所作的《龙沙纪略》中载：“达呼尔，俗讹打虎儿，土人称之为爱门人”。后来族名定名为达斡尔。达斡尔就是“耕耘者”的意思。有关达斡尔族族源的说法很多，“但从语言、地域、习俗、传说来考察，达斡尔属于蒙古语族，当与东胡族系各族，如契丹和室韦中的一些部落，有渊源关系。”（蒋秀松、朱在宪著《东北民族史纲》）因此，达斡尔族与东北草原其他民族有着相近的生产、生活方式。深入感受达斡尔族的生活，他们使用的交通工具——车，具有鲜明的民族韵味和风情。

达斡尔族有这样一句谚语：“达斡尔人三宗宝：高车、猎枪、抱皮袄”，可以看出，车在达斡尔人的生活中处于相当重要的位置。谚语中，达斡尔人称车为“高车”，这是他们对本民族车的一个形象称呼，这里的“高”不是说车身有多么高大，而是指车轮高大，是高轮车的意思。这种车，在达斡尔民间还素有大轱辘车、大轮车的称呼。因为达斡尔人善于制造这种车，东北其他民族广泛买进使用，所以这种车又被其他民族称为达斡尔车。达斡尔语称为“抗盖·特日格”。达斡尔族学者庆同普在《达斡尔民族志稿》中曾推崇达斡尔族“有擅制大轮车之艺术”。《黑龙江外记(四)》中亦记述：“达呼尔随意造辘辘车，轮不求甚圆，辕不求甚直，轴径如椽，而载重致远”。

据资料记载和现有的实物，达斡尔人最初造的高车是一种木质大轮车。车子全身上下所有部件均使用各种木料，无丝毫铁件，包括我们现在所说车轴、轴承即车毂、车辋（车轮周围的框子）都是木质的。这种车外形突出特点是车轮很高，达到1.6米左右；车辕很长，达到3米左右，并且每个轮子上配有多达19至21根不等的辐条。辐条均使用木质坚硬的柞木，其余部件均以耐磨、耐压、韧性强的黑桦木为主料。整部车身轻便，制造简易，维修方便，尤其车轮高、车辕长更使其还有装载方便的优点。此外，达斡尔高车不使用铁件，整部车都是木质，穿越河流时，它又能像船一样漂浮，可以说它又是一部水上能浮，陆上能跑的两用车，这一点在汉民族及其他少数民族的车中是很少见的。过去，达斡尔人生活中广泛使用这种高车，无论是穿山过岭、横跨溪流，还是婚丧嫁娶、运草运水都离不开它。仔细考察达斡尔高车，我们会发现达斡尔族高车集中凝聚了达斡尔民族的智慧和风情。

首先，达斡尔高车是对传统的继承。现在学者多数认为达斡尔族源于契丹族。契丹族在发展过程中征服了奚部落，奚部落在历史上以造车闻名，沈括在《熙宁使辽图钞》说，“契丹之车，皆资于奚”。奚车的形制，沈括记载中又说：“其辎车之制如中国，后广前杀而无般，材俭易败，不能任重而利于行山。长毂广轮，轮之牙其厚不能四寸，而轸之材不能五寸。其乘车驾之以驼，上施荒，惟富者加毡幰文绣之饰。”从沈括“长毂广轮”的记述中，我们看到契丹用的奚车实际上就是一种轮子比较大的车子。所以从族源来看，从车的形制来考察，达斡尔高车的历史久远，是在契丹奚车基础上的继承与发展。

其次，达斡尔高车是因时因地的创新发展。达斡尔族最初生活在我国东北部大小兴安岭、嫩江流域，这一带山清水秀，林木众多，桦、榆、杨、松等十余种树木遍及岭内岭外，这异常丰富的林木资源就为达斡尔人制车提供了充足的原料保证。而达斡尔人长年生活在这青翠苍郁环境内，很早就学会了因地制宜，充分利用这一天然优势，大力制作材料易寻的全木质的大车。同时，为适应草原、山地、沼泽众多的地貌环境，达斡尔人对传承下来的奚车进行了革新改造，加大了轮子的高度，加长了车辕的长度，零活配置辐条，使达斡尔车更轻便，更易爬山、涉水。特别是渡水时，达斡尔高车的两个轮子可以卸下平绑在车厢上，车子可以像筏子一样漂流过河，这一应用更是表现了达斡尔人的聪明才智。

再次，达斡尔高车形制变化多多。达斡尔族是一个富于智慧的民族，善于创新和改造。达斡尔车除了普通正常样式的高车，在实际应用中变化很多，有被达斡尔语称为“木拉白·特日格”的苇厢车，就是车子后面立起苇子圈起的苇厢；有被达斡尔语称为“木拉日·特日格”的篷车，就是在苇厢车上架上一个半圆形的篷子。篷子最早用桦树皮或苇席子，后来还有用布篷的。这种车多用在婚礼上，很有气派。还有一种儿童用的雕花彩绘三轮车。这种车除了车厢两侧的车轮，在车辕间还设一个车轮，车厢上多有雕花或彩绘装饰纹样，多有祝福儿童长命百岁的寓意，民族特色非常鲜明。再有一个轮子的独轮车，轻便易用。随着时代的发展，清末民国时期，达斡尔车中逐渐使用铁件，更是出现了铁车（车轮外围有铁瓦的大辕车）、钢轴车等，使车子更为结实耐用。

总之，在达斡尔车的发展演进上集中体现了达斡尔族的民风民情。达斡尔高车是达斡尔民族智慧的结晶，它不但极大促进了达斡尔民族的繁荣发展，而且在其他草原民族引进这种车后，也极大促进了其他民族的发展。现今，随着现代化交通工具的使用，达斡尔车已慢慢淡出了人们的视野，但达斡尔高车传承和蕴载的民族文化、民族精神却日久弥新，永不消逝。（姚志国）